Giganten verfolgt das Leben des texanischen Ranchbesitzers Bick Benedict (Rock Hudson) und dessen Frau Leslie (Elizabeth Taylor). Die Ereignisse überschlagen sich als der ehemalige Ranchgehilfe Jett Rink (James Dean) auf seinem kleinen Teil der Ranch, den er von Bicks Schwester Luz (Mercedes McCambridge) geerbt hat, auf Öl stößt.

Der ehemalige Stalljunge Matt Brown (Audie Murphy) erbt von seinem Vater, zu dem er keinerlei Kontakt hatte, eine Ranch. Die wird von einer Gruppe Religionsfanatiker bewirtschaftet, die die Farm übernehmen wollen. Matt lehnt jedoch ab und übernimmt selbst die Leitung der Ranch. Doch der unerfahrene Junge muss noch einiges lernen.

Der Nordstaaten-Offiziert John Dunbar (Kevin Costner) wird im Jahr 1864 im amerikansichen Bürgerkrieg von einer Kugel so schwer verwundet, dass er wahrscheinlich sein Bein verlieren wird. Da er mit dieser Vorstellung nicht leben kann, will er sich freiwillig vom Feind erschießen lassen. Dabei wird er allerdings nicht getötet, sondern als Held gefeiert

Im amerikanischen Bürgerkrieg gibt es politische und gesellschaftliche Kämpfe von Nord gegen Süd, von Schwarz gegen Weiß und von Gut gegen Böse. Jake Roedel (Tobey Maguire), Sohn eines deutschen Einwanderers, sowie sein bester Freund Jack Bull Chiles (Skeet Ulrich), Sohn eines reichen Plantagenbesitzers, schließen sich der Südstaaten-Miliz an

Forsaken, also verloren gegeben, hat Reverend Clayton (Donald Sutherland) seinen Sohn John Henry Clayton (Kiefer Sutherland) schon vor Jahren. Einst verließ John seine Heimatstadt, um als Westernheld Ruhm und Ehre zu erlangen, und hat sich seither tatsächlich einen Ruf als Revolverheld aufgebaut, der schneller zieht als jeder andere und tötet ohne zu zögern

Es sind die letzten Tage des amerikanischen Bürgerkriegs. Unter dem Kommando von Colonel Ben Loftin stiehlt eine kleine Gruppe konföderierter Soldaten eine Ladung Gold. Der Nordstaatenoffizier Major J.T. Haskell will zwar die Diebe fassen, jedoch das ganze Gold für sich alleine behalten. Er macht Loftins Plantage ausfindig und tötet dessen Frau

Das indianische Halbblut Chato erschießt in Notwehr den Sheriff des Westernnestes Arillo. Chato entkommt, doch der Bürgerkriegsveteran und Indianerhasser Quincey Whitmore nimmt mit 13 Männern die Jagd auf. Chato hält seine Häscher zum Narren, indem er sie ins Gebirge lockt, das er kennt wie seine Westentasche

Die Hochzeitszeremonie des spanischen Edelmannes Don Andrea Baldasar wird durch das Auftauchen eines Nebenbuhlers empfindlich gestört. Als dieser kurze Zeit später bei einem Unglücksfall zu Tode kommt, muss der Don vor der ihn verfolgenden Kavallerie fliehen.