Für Jack Bauer, Agent bei der Counter Terrorism Unit (CTU) in Los Angeles, beginnt der längste Tag seines Lebens: Er muß sich nicht nur mit einem drohenden Anschlag auf den schwarzen Präsidentschaftskandidaten David Palmer befassen, sondern auch einen Verräter in den eigenen Reihen enttarnen – und herausfinden, wo seine Tochter Kimberley steckt, die sich heimlich aus dem Haus geschlichen hat. Als sich herausstellt, daß die Attentäter Kimberley entführt haben und nun Jack dazu zwingen wollen, Palmer selbst zu töten, beginnt ein verzweifelter Wettlauf gegen die Zeit. Das Besondere an der Serie: „24“ spielt in Echtzeit, jede Season umfaßt einen vollen 24-Stunden-Tag – und Jack hat noch viele lange Tage vor sich: Immer geht es um Bedrohungen durch Terroristen und Anschläge, sei es mit Giftgas oder gar mit Hilfe einer Atombombe. Immer haben seine Fälle für Jack auch eine ganz persönliche Komponente. Und nie kann sich der Agent auf all seine Kollegen bei der CTU verlassen, da sich auch die internen Fronten im Verlauf der Seasons mehrfach verändern können.