Zufällig entdeckt eine Gruppe junger Hobby-Astronomen, dass sich ein riesiger Komet mit rasender Geschwindigkeit der Erde nähert. Ein Zusammenprall würde die Erde zerstören und alles Leben auslöschen. Im Kampf gegen die Zeit muß die Menschheit versuchen, sich und ihre Welt zu retten. Der US-Präsident Tom Beck (Morgan Freeman) beauftragt das Team des Raumschiffs Messiah (angeführt von Robert Duvall) damit, den Kometen an der Erde vorbeizulenken. Sicherheitshalber werden unterirdische Bunker errichtet, doch diese bieten nicht genügend Platz für alle Bewohner der Erde.