Der Ex-Soldat Tommy Riordan (Tom Hardy) kehrt in seine Heimatstadt zurück und schlägt in dem dortigen Fitness-Studio einen Profiboxer k.o. Ein Video vom Kampf wird zum Hit in den sozialen Medien und Tommy erfährt von dem Mixed Martial Arts Turnier "Spartan", was mit einem Preisgeld von fünf Millionen Dollar lockt. Beim Training soll ihm sein Vater, der Ex-Alkoholiker Paddy Conlon (Nick Nolte), helfen, von dem er als Kind aufgrund seiner aggressiven Art flüchten musste. Währenddessen versucht sich Tommys Bruder Brendan (Joel Edgerton) als Physiklehrer über Wasser zu halten, und als dessen jüngste Tochter eine wichtige Operation am Herzen benötigt, scheint seine finanzielle Lage aussichtslos. Der ehemalige MMA-Kämpfer versucht sein Einkommen mit Amateurkämpfen aufzustocken, doch als der Direktor der Schule das erfährt, wird Brendan fristlos entlassen. Die verzweifelte Lage bringt ihn dazu, ebenfalls an dem "Spartan"-Turnier teilzunehmen und nach Jahren der Trennung begegnet er dort Tommy.