1994 brachte der US-Rapper Nas sein Debüt-Album Illmatic heraus. 20 Jahre später sind der Musiker und sein Werk zu einem Meilenstein für die Geschichte des Hip-Hop geworden – eine Stimme junger afroamerikanischer Künstler in Amerika. Regisseur One9 hält den Aufstieg des Hip-Hoppers in seinem Dokumentarfilm Nas – Time is Illmatic fest. Er besucht Nas’ Heimat Queensbridge in New York und erforscht die sozialen Gegebenheiten, die die Entstehung seines Sounds damals beeinflussten. Außerdem befragt er den Musiker selbst nach seinen Motiven, seinem Schaffensprozess und seinen Vorbildern – alles Faktoren, die dazu beitrugen, dass sich Nas zu einer Ikone der 1990er Hip-Hop-Landschaft entwickelte. Des Weiteren kommen Weggefährten und musikalische Kollegen des Ausnahmetalents zu Wort, wie zum Beispiel Pharrell Williams, Busta Rhymes und Alicia Keys.