Als am 28.01.1986 um 11:39 Uhr Ortszeit die mit sieben Crew-Mitgliedern besetzte Raumfähre Challenger kurz nach dem Start über Cape Canaveral live im Fernsehen explodierte, stockte der Welt der Atem. Nicht nur starben bei dieser Tragödie sieben Menschen - unter ihnen auch Christa McAuliffe, die die erste Lehrerin im All gewesen wäre. Der Absturz der Challenger bedeutete zugleich den Anfang vom Ende der bemannten Raumfahrt. Der Druck auf die Ermittlungen der Ursachen des Desasters war groß, und eine Erklärung schließlich in einem fehlerhaften Dichtungsring der Space-Shuttle-Feststoffraketen gefunden. Damit sollte die Tragödie ihren Frieden gefunden haben. Einen großen Anteil an der Analyse des Unglücks hat der Physiker Richard Feynman (William Hurt), eingesetzt von der Rogers Commission. Ihm fallen jedoch frappierende Defizite in der Kommunikation zwischen den Ingenieuren der NASA und deren Führungskräften auf. Damit macht er sich keine Freunde, doch die Wahrheit ist ihm wichtiger.