Colin Price (Nicolas Cage) ist ein Mann des Volkes; in seiner Funktion als Kongressabgeordneter für Louisiana setzt er sich für die Belange seiner Wähler ein. Als eine von BP betriebene Ölplattform vor der Küste in Flammen aufgeht und durch die Folgen einer Explosion Unmengen von Rohöl freigesetzt werden, droht eine Katastrophe ohnegleichen. Infolge der Umweltverschmutzung wird nicht nur das Leben der Tiere und Pflanzen bedroht, sondern auch die Existenzen der Fischer und Anwohner. Für Colin Price ist es mehr als nur eine Frage der Ehre, den Betroffenen zu helfen, und er strebt eine weitreichende Klage gegen BP an. Doch seine Gegner lassen nicht mit sich spaßen; sie nutzen Colins Schwäche fürs andere Geschlecht aus und setzen ihn mit kompromittierenden Fotos unter Druck. Dies stellt seine moralische Glaubwürdigkeit vor seiner gehörnten Ehefrau Deborah (Connie Nielsen) wie auch vor der Öffentlichkeit und den Menschen, denen zu helfen er sich verpflichtet fühlt, infrage. Es ist nicht einfach für Colin, sich für seine Ideale einzusetzen. Doch nicht zuletzt sein schwer kranker Vater Rayne (Peter Fonda) und sein Berater Frank Legrand (Wendell Pierce) geben ihm Rückhalt bei seinem Kampf gegen die Zeit, den Gegner und das Öl.