Europa 1916: Freiherr Manfred von Richthofen (Matthias Schweighöfer) ist das größte Flieger-Talent des preußischen Korps. Er ist bereits zu Lebzeiten ein Held und selbst bei seinen Gegnern, wie dem Alliierten-Piloten Captain Roy Brown (Joseph Fiennes), ebenso gefürchtet wie respektiert. Für von Richthofen und seine Kameraden, den Leutnants Voss (Til Schweiger), Sternberg (Maxim Mehmet) und Lehmann (Hanno Koffler), stellen die Luftduelle ausschließlich eine sportliche und technische Herausforderung dar, die die Schrecken der Schlachtfelder unter ihnen ignoriert. Und sein zunehmender Erfolg lässt von Richthofen, der aufgrund der provokanten roten Bemalung seines Flugzeuges den Beinamen ‘Der Rote Baron’ erhält, zum Idol, zum symbolischen Hoffnungsträger für Millionen werden. Von der obersten Heeresleitung immer stärker zu Propaganda-Zwecken missbraucht, lernt das junge Flieger-As aber bald die Realität des Krieges kennen. Als von Richthofen sich in die attraktive und resolute Krankenschwester Käte Otersdorf (Lena Headey) verliebt, zeigt sie ihm, dass der Krieg kein Spiel ist und zwingt ihn zum Umdenken. Doch trotz des Verlusts vieler Kameraden, kann er sich nicht endgültig von der Fliegerei abwenden. Während er zum lebenden Mythos wird, könnte jedes Duell in den Lüften jedoch sein letztes sein.