Nach einem Flugzeugabsturz kann sich eine Gruppe englischer Jungen auf eine unbewohnte Insel retten. Trinkwasser und Früchte sind ausreichend vorhanden und es gelingt den Sechs- bis Zwölfjährigen sogar, ein Signalfeuer zu entfachen. Doch auch wenn sie die äußeren Umstände bewältigen, befindet sich die Gruppe in wachsender Gefahr. Dem besonnenen und umsichtigen Ralph, der zum Anführer gewählt wurde, steht Jack gegenüber, ein rücksichtsloser Verfechter des Rechts des Stärkeren, der immer mehr "Jäger" um sich schart. Die Gruppe zerbricht entgültig, als sich ein rettendes Schiff nähert, aber nicht aufmerksam wird, da das Leuchtfeuer erloschen ist. Die eingeteilte Wache hat ihre Pflicht vernachlässigt. Jack gewinnt weitere Anhänger. Ralph kann nicht verhindern, dass die "Jäger" schließlich auch auf die schwächeren und anders denkenden Bewohner der Insel Jagd machen