Ein Raumschiff der USA mit zwei Astronauten und einem Rhesusaffen an Bord ist auf dem Weg zum Mars. Dicht über dem Planeten sind die Piloten gezwungen, vor einem heranrasenden Meteoriten ein Ausweichmanöver zu fliegen, bei dem das Raumschiff fast den gesamten Treibstoff verbraucht und auf einen zu steilen und schnellen Kurs gegen die Marsoberfläche gerät. Beide Astronauten setzen sich mit separaten Landekapseln vom Mutterschiff ab und stürzen Kilometer voneinander entfernt auf der Marsoberfläche ab.