Im amerikanischen Bürgerkrieg gibt es politische und gesellschaftliche Kämpfe von Nord gegen Süd, von Schwarz gegen Weiß und von Gut gegen Böse. Jake Roedel (Tobey Maguire), Sohn eines deutschen Einwanderers, sowie sein bester Freund Jack Bull Chiles (Skeet Ulrich), Sohn eines reichen Plantagenbesitzers, schließen sich der Südstaaten-Miliz an. Zu dieser Gruppe kommen auch noch andere junge Männer, die auf Abenteuersuche sind. Aber die erste Begeisterung schwindet schnell. Jake hat mit Misstrauen zu kämpfen, da die Deutschen bekanntermaßen zumeist Unionisten sind und wenig von der Politik der Südstaaten halten. Trotzdem bleibt dessen Beziehung zu seinem Vater unbelastet. Nachdem die ersten Kämpfe erfolgreich verlaufen und einige Unionssoldaten gefangen genommen werden und einige Freunde aus alten Tagen darunter sind, bekommt Jake Gewissensbisse und muss sich für eine Seite entscheiden.