Purslane Hominy Will - was für ein Name?! Und was für ein Leben: Die bald volljährige Purslane (Scarlett Johansson) - kurz Pursy - lebt in Florida in einem Trailerpark zusammen mit ihrem asozialen und zur Gewalt neigenden Freund. Als sie von dem Tod ihrer Mutter Lorraine erfährt, tritt Pursy die Reise nach New Orleans in eine ungewisse Zukunft und in die Aufarbeitung ihrer Vergangenheit an, um ihr Erbe entgegenzunehmen. Ihre musizierende Mutter, zu der Pursy über Jahre keinerlei Kontakt hatte, ist an einer Überdosis Drogen gestorben. Die Ankunft in der früheren Heimat birgt eine große Überraschung: Das Haus, das ihr vermacht wurde, ist nicht nur in einem arg verwahrlosten Zustand, es wird zudem von zwei fremden Männern bewohnt: Bobby Long (John Travolta) ist ein ehemaliger Literaturprofessor und war mit Lorraine befreundet; Lawson Pines (Gabriel Macht) ist sein ehemaliger Assistent, versucht sich an dem Verfassen eines literarischen Werkes, kämpft aber schon seit Längerem mit einer Schreibblockade. Beide lieben das Lesen und Rezitieren großer Autoren wie Dylan Thomas und T.S. Eliot, das Rauchen und das Trinken.