Der Schakal (Bruce Willis), der als der gefährlichste Auftragskiller der Welt gilt, soll einen durch das FBI ausgeführten Mord an einen russischen Gangster rächen. Das FBI will dieses Attentat verhindern, leider besteht das Problem, dass es an Informationen über den Schakal mangelt. Sogar die Existenz des Schakals wird angezweifelt. In ihrer Not wendet sich das FBI an den irischen Freiheitskämpfer Declan Mulqueen (Richard Gere), der in den vereinigten Staaten inhaftiert ist und im Gegenzug seiner Freilassung sich bereit erklärt, den Schakal aus der Vergangenheit heraus zumindest zu identifizieren. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt…