Das post-apokalyptische Leben im Jahr 2080 beschränkt sich auf wenige, aber dafür umso größere Städte, die sogenannten Mega-Cities. Außerhalb der Städte, der sogenannten Cursed Earth, herrschen nach der atomaren Verseuchung der Welt die Mutanten, innerhalb der Städte herrschen die Judges. Um dem Werteverfall nach dem Fall Out ein adäquates Machtinstrument entgegenzustellen, wurde das System der Judges ins Leben gerufen, das die Gewaltenteilung auf eine Person reduziert, die dafür umso schlagkräftiger zu Werke geht. Der unumstritten beste unter diesen Judges ist Judge Dredd (Sylvester Stallone), der, weil moralisch unbelastet, absolut kompromisslos vorgeht. Dies lernt auch Rookie Judge Hershey (Diane Lane) bei einem ihrer ersten Einsätze. Derweil setzt der aus dem Gefängnis geflüchtete ehemalige Judge Rico (Armand Assante) zu einer Verschwörung an, die in einem Putsch enden soll. Behilflich dabei ist ihm der machthungrige Judge Griffin (Jürgen Prochnow). Um seinen potentiell ärgsten Widersacher Judge Dredd loszuwerden, verwickelt Rico ihn in einen Mordkomplott, aus dem ihn auch nicht Chief Justice Fargo (Max von Sydow) befreien kann.