Die politischen Zustände der Vereinigten Staaten sind im Anschluss an die Ermordung John F. Kennedys im Jahr 1963 gelinde gesagt chaotisch. Nach dem Tod von JFK findet sich Vizepräsident Lyndon B. Johnson (Bryan Cranston) plötzlich im Präsidentenamt wieder und muss versuchen, die Situation wieder in den Griff zu bekommen. Der lange Weg widmet sich dem ersten Amtsjahr des unsicheren Johnson, in dem er sich, neben den Nachwirkungen der Ermordung Kennedys, im Civil Rights Act auch den Rechten der afroamerikanischen Bevölkerung widmet. Damit wird die von Martin Luther King Jr. (Anthony Mackie) langjährig angestrebte Gleichberechtigung aller Menschen, egal welcher Hautfarbe, verfassungsrechtlich festgelegt.