Der schmale Grat ist es, der den Menschen scheidet vom Irrsinn und Tod: Die Amerikaner sind mittlerweile Teil des weltumspannenden Krieges – und U.S. Army Private Witt (Jim Caviezel) ist wiederum Teil der C Company, 1st Battalion, 27th Infantry Regiment, 25th Infantry Division – respektive kein Teil der Einheit. Denn Witt ist AWOL und auf eine kleine Insel in Melanesien geflüchtet, wo er unter den Bewohnern wie im Paradies lebt. Doch dieser Ausstieg dauert nur allzu kurze Zeit, bevor er von First Sergeant Welsh (Sean Penn) wieder dem elysischen Eiland entrissen und zu seiner Einheit zurückgebracht wird. Es ist dieser sinnierende Blick Witts, diese Verlorenheit vor einer Welt in Flammen, die durch das anstehende Himmelfahrtskommando führen.