Der 73-jährige Witwer Alvin Straight (Richard Farnsworth) lebt zusammen mit seiner geistig zurückgebliebenen Tochter Rose (Sissy Spacek) in dem kleinen Städtchen Laurens, Iowa. Gesundheitlich geht es Alvin nicht besonders gut. Seine Augen sind so schlecht, dass er nicht Auto fahren darf, er hat ein so starkes Hüftleiden, dass er nur noch an zwei Krücken gehen kann und sein Arzt bescheinigt ihm nur noch wenige Jahre, wenn er nicht mit den Zigaretten und dem falschen Essen aufhört. Eines Tages erhält Alvin einen Telefonanruf. Sein Bruder Lyle (Harry Dean Stanton), der im über 240 Meilen entfernten Mount Zion in Wisconsin lebt, hat einen Schlaganfall erlitten. Seitdem sich Alvin und Lyle vor über zehn Jahren zerstritten hatten, haben sie kein Wort mehr miteinander geredet. Daher entschließt sich Alvin, seinen Bruder zu besuchen und den Streit zu beenden. Als einziges Transportmittel steht ihm nur sein kleiner Rasenmäher-Traktor zur Verfügung. Er begiebt sich damit auf die beschwerliche Reise, aller Warnungen zum Trotz. Unterwegs erwarten ihn große Hindernisse, aber auch zahlreiche Begegnungen mit den Menschen dieses weiten Landes.