Billy Hope (Jake Gyllenhaal) hat es geschafft: Er hat sich aus einfachen Verhältnissen an die Spitze der Boxelite gekämpft. Er lebt in einer ansehnlichen Villa und kann mit seinen Einkünften nicht nur sich selbst, seine Frau Maureen (Rachel McAdams) und seine Tochter Leila (Oona Laurence) versorgen. Nach einem gewonnenen Kampf springt auch schon mal eine edle Uhr für seine engsten Mitarbeiter heraus. Maureen will ihren temperamentvollen Mann zur Vernunft bringen, fürchtet sie doch um die gesundheitlichen Folgen, die der Boxsport für ihn über kurz oder lang mit sich bringen wird – egal, ob er gewinnt oder verliert. Sie will, dass er sich zur Ruhe setzt, wenn er auf dem Höhepunkt seiner Karriere steht. Doch nach einem Charity-Event passiert das Unglaubliche: Billys Frau Maureen wird bei einem Handgemenge, bei dem sich versehentlich ein Schuss löst, getötet. Nach diesem schrecklichen Zwischenfall kommen einige Probleme auf Billy zu. Er zieht sich in seiner Trauer zurück, verliert seinen nächsten Kampf und steht plötzlich durch unglückliche Umstände vor dem finanziellen Ruin. Billy droht, das Sorgerecht für seine Tochter Leila zu verlieren. Er muss nun seinen vielleicht schwersten Kampf ausfechten, den Kampf gegen sich selbst. Er muss lernen, sich zu beherrschen, und er muss sich zurück an die Spitze kämpfen, um dem Jugendamt zu beweisen, dass er auch finanziell für seine Tochter sorgen kann. Trainer Titus “Tick” Wills (Forest Whitaker) nimmt ihn unter seine Fittiche.