Die US-Regierung der nahen Zukunft knickt in ihrer Strategie zur Bekämpfung der allgegenwärtigen Kriminalität stundenweise ein. Um die Verbrechensrate niedrig zu halten, schlägt sie Verbrechern einen besonderen Deal vor: Einmal pro Jahr wird ihnen eine 12-Stunden-Immunität eingeräumt. Innerhalb dieses Zeitfensters drücken die Hüter des Gesetzes beide Augen zu. Während sich die Täter mit dieser Situation gerne arrangiert haben und die Akte der Gewalt übers Jahr gesehen massiv abgenommen haben, leben die potentiellen Opfer in dieser Nacht in Angst und Schrecken – zu Recht. Kurz vor der blutigen Purge-Nacht machen es sich James Sandin (Ethan Hawke) und seine Frau Mary (Lena Headey) gemeinsam mit den beiden Kindern Charlie (Max Burkholder) und Zoey (Adelaide Kane) im trauten Heim gemütlich. Pünktlich zu Beginn der Säuberung schotten sie sich dank des Sicherheitssystems von der Außenwelt ab. Doch Charlie sieht auf den Monitoren der Videoüberwachung, wie ein unbekannter Mann (Edwin Hodge) vor ihrem Haus um sein Leben rennt und ein Versteck sucht, da er von einer Gruppe Bewaffneter verfolgt wird. Charlie will ihm helfen, er öffnet die Verriegelung und ahnt nicht, was er damit anrichtet. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt.