Malcolm (Shameik Moore) ist schwarz und er ist ein Streber, wie er im Buche steht. Er versucht, sich in seiner rauen Nachbarschaft in Inglewood, Los Angeles, irgendwie durchzuschlagen. Der Alltag dort wird von Gangstern und Drogendealern geprägt. Malcolm möchte aber später nicht so enden und genau diese Klischees erfüllen und so lernt er wie verrückt, um an einem renomierten College angenommen zu werden. Als er mit seinen Freunden Jib (Tony Revolori) und Diggy (Kiersey Clemons) zu einer großen Untergrundparty geht, um dort vielleicht auf die schöne Nakia (Zoë Kravitz) zu treffen, kommt er durch einen dummen Zufall allerdings an eine große Menge Drogen. Statt das Dope einfach zurückzugeben, wird er unerwartet vor die Aufgabe gestellt, den Stoff zu verkaufen. Malcolm muss sich nun entscheiden, auf welche Seite er gehört.